diciembre 22nd, 2022 
El uso de aceites esenciales y la aromaterapia va en aumento. Cada día es más habitual escuchar a personas que utilizan el aceite esencial de romero para tratar los calambres después del ejercicio, eucalipto para despejar la mucosidad o la lavanda durante las noches para conciliar el sueño.
Solo en Estados Unidos en el año 2021 los consumidores gastaron 1.000 millones de dorales en aceites esenciales y se estima que esta cifra supere los 11.000 millones este 2022.
Sin embargo, ¿realmente son eficaces los aceites esenciales? ¿Los estudios científicos los respalda?
¿QUÉ ES LA AROMATERAPIA?
Los aceites esenciales son aceites, generalmente fragantes, que se han extraído de las raíces, flores, hojas o semillas de plantas usando vapor o presión.
El calificador «esencial» se refiere al hecho de que el aceite contiene la «esencia» de la planta, es decir, los químicos naturales que proporcionan un olor o sabor distintivo. En la práctica de la aromaterapia, estos aceites, una vez diluidos, se aplican sobre la piel, se huelen, se frotan sobre una almohada o en un baño o se calientan para que su aroma se disperse en el aire.
Algunos jabones y lociones también se pueden hacer con aceites esenciales y usarse como productos de aromaterapia o para tratar algunas afecciones cutáneas.
El uso de aceites esenciales es transcultural y se remonta a miles de años atrás. Muchos conocen la historia del incienso que se ofrece como uno de los regalos de los Reyes Magos.
Incluso sin haber comprado difusor de aceites esenciales, es probable que sin darnos cuenta hayamos utilizado la aromaterapia de todos modos.
El Vaporub de Vick, que generalmente se frota en el pecho como un antitusígeno, contiene los aceites esenciales de eucalipto, hoja de cedro y nuez moscada (entre otros) suspendidos en vaselina.
¿FUNCIONAN LOS ACEITES ESENCIALES Y LA AROMATERAPIA?
Existen numerosos estudios, que cada día van en aumento, donde se aprecian y se confirman los beneficios que ofrecen algunos aceites esenciales sobre el organismo.
La lavanda tradicionalmente se ha utilizado para el tratamiento de trastornos de ansiedad y afecciones relacionadas. Se identificaron tres ensayos clínicos que investigaron la eficacia de la preparación oral de aceite de lavanda, administrado una vez al día a una dosis de 80 mg/día, en el trastorno de ansiedad, así como en la inquietud y agitación.
El efecto ansiolítico de la lavanda fue superior al del placebo en 221 pacientes que padecían trastorno de ansiedad.
Además, la lavanda mejoró los síntomas asociados, como la inquietud, ansiedad, los trastornos del sueño y las quejas somáticas, y tuvo una influencia beneficiosa en el bienestar general y la calidad de vida.
Sin embargo, el aceite esencial de lavanda no ha sido el único en someterse a estudio. Actualmente, también se pueden encontrar múltiples estudios acerca de la eficacia del aceite esencial de árbol de té.
El árbol del té exhibe un amplio espectro de actividades antimicrobianas con concentraciones inhibitorias mínimas entre 0,12 y 4 mg/ml. Como antimicrobiano, el árbol del té tiene una alta actividad antifúngica, bacteriostática y germicida (por ejemplo, una disminución del 73,8 % en Candida sp.), debido a sus componentes como terpinen-4-ol, α-terpineol, linalool, α-pinene, β -pineno, β-mirceno y 1,8-cineol.
Además, también se han analizado las propiedades insecticidas y acaricidas del árboles de té para el control de garrapatas. La mortalidad de garrapatas y ácaros rojos de las aves se ha registrado en niveles superiores al 60 % y 80 %, respectivamente, cuando se utilizan en concentraciones de 0,15 a 0,30 mg/cm2.
La actividad antimicrobiana del aceite esencial de eucalypto, también ha sido excusa de múltiples estudios.
Los resultados obtenidos demostraron que el aceite esencial de las hojas de eucalyptus globulus tiene actividad antimicrobiana contra bacterias E. coli así S. aureus.
Los investigadores concluyeron que el aceite esencial de las hojas de eucalyptus globulus podría explotarse como antibiótico natural para el tratamiento de varias enfermedades infecciosas causadas por estos dos gérmenes y podría ser útil para comprender las relaciones entre las curas tradicionales y las medicinas actuales.
No obstante, es importante tener en cuenta que los aceites esenciales, a pesar de ser compuestos orgánicos y naturales, se deben utilizar con cuidado debido a su alta concentración. Por ello, es imprescindible leer detenidamente las recomendaciones de cada laboratorio antes de su uso.
REFERENCIAS
Kasper S, Gastpar M, Müller WE, et al. Efficacy and safety of silexan, a new, orally administered lavender oil preparation, in subthreshold anxiety disorder—evidence from clinical trials. Wiener Medizinische Wochenschrift. 2010;160(21-22):547–556.
Kasper S, Gastpar M, Müller WE, et al. Silexan, an orally administered Lavandula oil preparation, is effective in the treatment of ’subsyndromal’ anxiety disorder: a randomized, double-blind, placebo controlled trial. International Clinical Psychopharmacology. 2010;25(5):277–287.
Puvača, N., Čabarkapa, I., Petrović, A., Bursić, V., Prodanović, R., Soleša, D., & Lević, J. (2019). Tea tree (Melaleuca alternifolia) and its essential oil: Antimicrobial, antioxidant and acaricidal effects in poultry production. World’s Poultry Science Journal, 75(2), 235-246. doi:10.1017/S0043933919000229
Bachir RG, Benali M. Antibacterial activity of the essential oils from the leaves of Eucalyptus globulus against Escherichia coli and Staphylococcus aureus. Asian Pac J Trop Biomed. 2012 Sep;2(9):739-42. doi: 10.1016/S2221-1691(12)60220-2. PMID: 23570005; PMCID: PMC3609378.
